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秦含真还真没想到，原来祖父当年还经历过这些。丧父之后又与兄长反目？那兄长是嫡出吗？家是在京城？他为什么会跟祖父翻脸？还有，如果秦家真是侯门，牛家很显然只是一个土财主，祖父怎么就跟祖母订亲了呢？秦含真想问的事有很多，不过她知道不能太着急，就先问：“祖父当时去的，就是这位小李掌柜家的珍宝阁吗？他们家是做什么生意的？”牛氏撇嘴道：“他家是买卖古董的，才取了这么个名字，其实是自抬身价罢了。当初你祖父去的也不是他家，而是他家隔壁的书画铺子，最开始是给人做装裱。也不知道你祖父是打哪儿学来的这门手艺，他自个儿说，是小时候喜欢看些杂书，向别人学了些皮毛。不过这是他谦虚的说法，别看他刚进店时做的是小伙计，不出三个月，他就已经被那家书画铺子供起来了，说是全米脂也找不到求助秦老先生在中院花厅见客，秦含真与祖母牛氏在上院里不知详情。直等到快到晚饭的时间了，秦老先生方才回到正屋来。牛氏早已等得不耐烦，一边叫虎嬷嬷摆饭，一边给丈夫倒了杯红枣茶，问他：“那猢狲找你做什么？定然不是好事！”秦老先生喝了口热茶，对妻子的话有些哭笑不得：“你这又是何必？虽说从前有些口角，但也是将近三十年前的事了。我早忘光了，偏你还记得清楚。”牛氏冷笑：“我自然记得清楚！你在他家铺子劳苦功高，不知帮他们挣了多少银子，又少吃了多少亏，一年不过是八十两银子的俸银罢了，那猢狲也敢全部扣下，真不把人当人看了！他还把他老子给你置办的宅子收了回去，连派来服侍你的小厮招哥也卖掉了。你当日调｜教那孩子，花了多少功夫，又教读书又教写字，还教了算账，外头一般小门小户里上过学的孩子都未必有他能干，正想着要他在你身边长长久久地服侍，竟然被那猢狲硬拉走卖人！若不是我偶然在县城里听说，赶紧叫刘账房把人买下来，还不知道要流落到什么地方去呢。就冲着那猢狲干过的黑心缺德事儿，我就能记他一辈子！”秦老先生叹了口气，反过来安抚妻子：“那都是从前的事儿了。如今招哥过得好好的，娶妻生子，在王家做事，也是顺顺利利。你何苦再念叨从前的恩怨呢？仔细想想，那宅子与招哥都是老掌柜安排的，并未曾说是送了我，小李掌柜若不把招哥卖掉，我们倒不好把人带到身边了。由此可见，小李掌柜也没得什么好，他不过是省下了几百两银子，可家中的生意却一日比一日差，到如今已经名不副实，仅仅是苟延残喘罢了。咱们一家却很是富足，实没必要与他一般见识。”牛氏撇嘴：“咱们家富足，是咱们自己经营得好，又不是他的功劳。就算不跟他一般见识，该骂的时候我还是要骂的！”秦老先生笑笑，转头去逗秦含真：“今儿桑姐儿可把功课做完了？”秦含真连忙点头：“全都做完了，我拿给祖父看。”说罢也不下炕，转身就去炕尾的小桌上取了一叠写满大字的纸来。如今天气冷，又时不时下个雪，她在正屋里待得暖和，回自个儿屋里时在外头被风一吹，再进暖和的屋里，一冷一热倒容易伤风，因此索性连功课都拿到祖母屋里来写。只要牛氏没跟虎嬷嬷商量管家的琐碎事，就不会影响到她。秦老先生接过孙女的大字要看，牛氏忙拦住他：“唉唉，你别把话说一半就不说了，那姓李的猢狲到底找你有什么事？你该不会是答应了他，又瞒着我吧？”

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